Confirman existencia de nueva clase de estrellas

Tomado de El tiempo.com

A unos 600 años luz de la Tierra, en la constelación de Osa Mayor, científicos estadounidenses confirmaron su existencia con el telescopio Otto Struve, en el Observatorio McDonald de esa universidad.

La confirmación fue publicada en un informe de la revista Astrophysical Journal Letters, por los astrónomos de la Universidad de Texas Michael Montgomery y Kurtis Williams.

La nueva estrella ha sido llamada enana blanca de carbono pulsante y es la primera de la nueva clase de enanas blancas descubierta en los últimos 25 años. Debido a que la mayoría de las estrellas, incluyendo nuestro Sol, mueren como enanas blancas, el estudio de las pulsaciones (destellos de luz) de estos nuevos cuerpos permitirá a los astrónomos calcular su lapso de vida y determinar su estructura.

En general, las enanas blancas son restos de una estrella similar al Sol que han agotado todo su combustible nuclear y son extremadamente densas.

Hace un año astrónomos de la Universidad de Arizona, también en Estados Unidos, descubrieron un tercer tipo de estrellas que han perdido su cubierta de hidrógeno o de helio y se les denominó enanas blancas de carbono candente.

Aún cuando todavía no han logrado comprobarlo, los científicos creen que estas serían las enanas blancas más grandes del universo. Tras el anuncio, Montgomery decidió verificar su existencia a través de las pulsaciones, de la misma forma en que las ondas sísmicas muestran lo que ocurre en el interior de la Tierra.

"El descubrimiento de que una de estas estrellas esté arrojando pulsaciones es notablemente importante", manifestó Michael Briley, astrónomo de la Fundación Nacional de las Ciencias. Según dijo, esto permitirá estudiar el interior de la enana blanca para resolver el misterio sobre el origen de las de carbono y determinar qué ocurre con su hidrógeno y helio.

Los tipos de estrellas enanas

Por tamaño, masa y temperatura, las estrellas tienen varias clasificaciones, explica Raúl Joya.

Enanas blancas: Son las más pequeñas y se caracterizan por temperaturas de hasta 35.000 grados Kelvin. La que se descubrió recientemente es la más grande de esta variedad.

Enanas marrones o rojas: Se caracterizan por una temperatura promedio de 3.500 grados kelvin.

Enanas negras: Son astros hipotéticos, pues su observación no ha sido posible, pues no brillan.