Cada vez mas cerca de la vida artificial

Tomado de BBC Mundo:

Científicos estadounidenses anunciaron un importante avance en los esfuerzos por crear una forma de vida artificial.

Según ellos, en el futuro esta tecnología se podría utilizar para producir combustibles no contaminantes y reducir el dióxido de carbono de la atmósfera

Los investigadores dijeron que replicaron en el laboratorio el código completo de ADN de una bacteria común, la Mycoplasma genitalium.

A la versión sintética la llamaron Mycoplasma JCVI-1.0, en honor de su centro de estudios, el Instituto J Craig Venter, de Rockville, Maryland.

El jefe del equipo es el Dr. Craig Venter, el biólogo que dirigió los esfuerzos privados para descifrar el genoma humano.

Pasos en el desarrollo de la vida artificial 2002: creación de un virus sintético, una versión del polio 2007: transplante del genoma de una célula a otra 2008: publicación del estudio sobre la Mycoplasma JCVI-1.0

"Nuestro equipo acaba de publicar en la revista Science un artículo en que el se describe la mayor molécula creada por el hombre de una estructura definida: es un cromosoma, un genoma de una bacteria con más de 570.000 pares de base ", le dijo Venter a la BBC.

"Nosotros determinamos el código genético del genoma de una bacteria y lo llevamos a una computadora -a partir de cuatro botellas de sustancias químicas- para recrear ese cromosoma de una forma completamente sintética en el laboratorio", explicó.

Como una computadora

El Dr. Venter dijo que una buena analogía para entender este tema tan complejo es precisamente compararlo con el funcionamiento de una computadora.

Lo que estamos haciendo es tratar de entender el sistema operativo mínimo de una célula, lo que prepararía el terreno para en el futuro diseñar cosas con objetivos muy específicos Dr. Craig Venter

"Uno puede imaginarse que el código genético y los cromosomas son los programas fundamentales de nuestro sistema operativo", dijo.

Según él, eso es lo que su equipo acaba de crear, pero todavía falta poner ese "sistema operativo" en marcha.

"Ahora lo que tenemos que hacer es lo que ya hicimos con nuestro estudio sobre el trasplante de cromosomas -sobre el que ustedes informaron el año pasado- y ponerlo en una célula, activarlo y deshacernos de los otros cromosomas de esa célula".

"Esperamos lograrlo este año, pero es importante destacar que lo que estamos haciendo es tratar de entender el sistema operativo mínimo de una célula, lo que prepararía el terreno para en el futuro diseñar cosas con objetivos muy específicos".

"Estos experimentos iniciales son sólo para poner el concepto a prueba, ya que se trata de algo totalmente nuevo para la ciencia".

¿Peligros?

Algunos críticos han señalado que la creación de vida artificial encierra peligros potenciales porque nadie sabe qué podrían hacer o en qué se podrían transformar esas formas de vida.

Todo tipo de tecnología se puede prestar a abusos: uno puede utilizar un martillo para construir una casa o para romperle la cabeza a alguien Dr. Craig Venter

El Dr. Venter le dijo a la BBC que esos temores son injustificados.

"En realidad, podemos saber con seguridad lo que harán, si comprendemos cómo funcionan los genes en un organismo".

"Es muy claro lo que hacen y es precisamente por eso que la biología por diseño tiene sentido, pues podemos obligarlos a que hagan exactamente lo que queremos".

Sin embargo, reconoció que sí hay otros temores que podrían tener justificación.

"Una preocupación legítima es que alguna persona poca ética quiera hacerle daño a alguien de forma deliberada".

"Pero lo que no hay que temer es que estos organismos inofensivos se convertirán, por arte de magia, en potencialmente ofensivos".

"Todo tipo de tecnología se puede prestar a abusos: uno puede utilizar un martillo para construir una casa o para romperle la cabeza a alguien".

Posibles aplicaciones

El científico le explicó a la BBC que este tipo de tecnología podría tener importantes aplicaciones en el ámbito energético.

Las nuevas tecnologías podrían ofrecer alternativas a los combustibles fósiles.

"En el futuro toda la industria petroquímica, incluidos los combustibles, podría ser sustituida por la biología".

"Me parece que el tema más importante para la humanidad en estos momentos es que estamos sacando de la tierra enormes cantidades de petróleo y de carbón, las estamos quemando y poniendo todo ese carbono en la atmósfera".

"Si no buscamos fuentes alternativas con urgencia, las consecuencias serán muy graves, no hipotéticas o de ciencia ficción".

"La biología podría crear fuentes únicas para obtener energía directamente de la luz solar que en el futuro tal vez no tendrían que utilizar cultivos o competir con la producción de alimentos".

"De hecho, ya tenemos células que pueden capturar la energía de la luz solar o el dióxido de carbono del ambiente".

"La biología apenas se ha explorado para ofrecer sustitutos al petróleo y el carbón, pero creo que estamos en la etapa inicial de esa exploración, lo que nos ofrece posibilidades fascinantes de utilizar diseños inteligentes para hacerlo de una forma segura y productiva", concluyó.

Colombia el noveno pais en el mundo en mejor cuidado del medio ambiente

Tomado de El tiempo.com

Por su trabajo para controlar los efectos del cambio climático, supera a potencias como Holanda, Francia y Estados Unidos.

Así lo señala un informe redactado por un grupo de expertos ecologistas de las universidades Yale y Columbia, de Estados Unidos.

El documento, llamado Índice de Desempeño Ambiental (EPI, por sus iglas en inglés), evaluó el trabajo ambiental de 149 países del mundo y ubicó a Colombia entre las 10 naciones del planeta con el mejor desempeño, por encima de superpotencias como Holanda, Canadá, Estados Unidos y Francia.

Suiza encabeza la lista global, seguido de Noruega y Finlandia, que han invertido acertadamente en el control de la contaminación del agua y del aire y en otras elementos de infraestructura.

El mejor de Latinoamérica fue Costa Rica, que logró el puesto 5 de la lista por haber convertido al medio ambiente en su mayor prioridad.

Sobre ese país, Dan Esty, director del Centro Yale, afirmó que el gobierno "se ha comprometido a lograr neutralidad en las emisiones de gases con efecto invernadero", es decir, a plantar bosques que compensen sus emisiones.

El EPI destacó el trabajo de Colombia en varios temas: la labor por lograr un mejor saneamiento y cubrimiento de agua potable, el cuidado de la biodiversidad y el control de los efectos del cambio climático. El país había quedado en el puesto 17 en el informe del año pasado.

El informe hace una evaluación de 25 indicadores ambientales: salud ambiental, contaminación atmosférica, recursos hídricos, biodiversidad y hábitat, entre otros.

Aunque el documento hace la salvedad de que la riqueza de un país lo predispone a tener un mejor desempeño en medio ambiente, esto no hace la diferencia si no hay interés por la conservación.

Vecinos muy distantes

Se destacan las diferencias abismales entre países cercanos, como Nicaragua y Costa Rica que, a pesar contar con recursos similares, el primero se situó en el puesto 77 de la lista y el segundo entre los cinco primeros.

Estados Unidos, primera economía mundial, se ubicó de 39, Gran Bretaña de 14 y Japón de 21. Un pobre desempeño en contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero arrastraron a la baja a los estadounidenses.

El costo ambiental del crecimiento de China e India se refleja en sus posiciones rezagadas. China está en el lugar 105 e India, en el 120.

En el fondo de la lista se instalaron Mali, Mauritania, Sierra Leona, Angola y Níger. Bolivia es el país latinoamericano con la peor calificación, en el lugar 110.

Las cuatro razones por las que el país quedó en el 'top 10' del medio ambiente

1. Los logros ambientales que destaca el informe EPI coinciden con varios proyectos gubernamentales para aumentar el saneamiento, como los Planes Departamentales de Agua, en los que se invertirán 381 millones de dólares para construir acueductos en 64 municipios, principalmente de la Costa.

2. El Gobierno también incorporó el tema del Cambio Climático en su Plan Nacional de Desarrollo. Se están invirtiendo 14 millones de dólares para reducir los impactos en las zonas insulares del Caribe, monitorear los corales y hacerle seguimiento al aumento del nivel del mar.

3. En lo referente a la Biodiversidad, otro punto que destacó el EPI de Colombia, los Parques Nacionales Naturales, las zonas de reserva más importantes del país, quintuplicaron su presupuesto y este año podrán invertir más de 50 mil millones de pesos en sus instalaciones.

4. Los expertos ambientales destacaron la labor de Colombia en lo relacionado con el cuidado de la capa de ozono, que nos protege del sol. El país reemplazó por completo la fabricación de productos con compuestos contaminantes, como los cloroflurocarbonados, que la destruyen.

Muere otro idioma en el mundo: el "eyak" de Alaska

Tomado de BBC Mundo:

La última hablante del idioma eyak de Alaska, Estados Unidos, Marie Smith Jones, murió a los 89 años.

Ella hablaba el idioma con fluidez y durante mucho tiempo luchó por preservarlo.

Su familia la ha descrito como una mujer pequeña, que fumaba como una chimenea y que era extremadamente independiente.

Parece que murió mientras dormía.

Smith Jones quería dejar un registro escrito del idioma para que las futuras generaciones de eyak pudieran revivirlo.

Con ese fin, le ayudó a la Universidad de Alaska a compilar un diccionario de la lengua.

Sólo inglés

Según los especialistas, ella era la última eyak de pura sangre y con su muerte el idioma queda extinto.

Cerca de otros 20 idiomas nativos de Alaska podrían correr la misma suerte.

Cerca de otros 20 idiomas nativos de Alaska podrían correr la misma suerte.

La tierra ancestral de los i>eyak está situada en la parte central del sur de Alaska.

Con su esposo, un pescador blanco de Oregon, Marie Smith Jones tuvo nueve hijos, de los cuales siete aún viven.

Pero ninguno de ellos aprendió el idioma materno porque crecieron en un momento en que sólo se consideraba correcto hablar inglés.

Según Michael Krauss, un lingüista y catedrático que trabajó con ella, el hecho de haber sido la última hablante de su idioma, durante cerca de 15 años, era para ella una responsabilidad trágica, que enfrentó con gran dignidad, gracia y espíritu.

El "grave" efecto del estres laboral

Tomado de BBC Mundo:
Un trabajo estresante tiene un efecto biológico directo en el organismo y aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.

Los empleados estresados tienen 70% más riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.

Un nuevo estudio afirma que las personas menores de 50 años con un empleo de mucha presión tiene casi 70% más riesgo de desarrollar dichas enfermedades que los que viven libren de estrés.

Esto se debe a que los trabajadores estresados muestran signos de cambios bioquímicos importantes en su organismo.

"El sistema nervioso tiene una directa relación sobre el trabajo a nivel miocárdico y cardiovascular" dijo a BBC Ciencia el doctor Oscar Alvarado, presidente de la Sociedad Interamericana de Cardiología.

Escuche la entrevista

"Por supuesto que el estrés no funciona solo -agrega el experto-, sino con una serie de factores de riesgo".

"Pero muchas veces es un detonante para iniciar las lesiones de la enfermedad cardiovascular".

Variabilidad

El estudio, publicado en la Revista Europea de Cardiología, siguió desde 1985 a 10.308 empleados públicos británicos -desde ejecutivos hasta mensajeros- de entre 35 y 55 años.

Los investigadores registraron cómo se sentían los empleados sobre su trabajo, sus variabilidades en el ritmo cardíaco, presión arterial y la cantidad de cortisol -la hormona del estrés- en su sangre.

También tomaron nota sobre sus hábitos dietéticos, de ejercicio, tabaquismo y consumo de bebidas alcohólicas.

Posteriormente registraron el número de personas que había desarrollado enfermedades coronarias o había sufrido un infarto y cuántas habían muerto por estas causas.

El estrés trastorna la región del sistema nervioso que controla el corazón.

En los 12 años de seguimiento los autores encontraron que el estrés crónico está asociado a enfermedades coronarias.

Y esta asociación, dicen, es más fuerte entre los menores de 50 años, tanto hombres como mujeres.

Descubrieron también que las personas en edad de jubilación, que estaban menos expuestas al estrés laboral, se mostraban menos afectadas por enfermedades coronarias.

Desde hace tiempo se ha sabido que existe una relación entre el estrés y las enfermedades coronarias.

Pero hasta ahora los científicos no habían podido comprobar cuáles eran los mecanismos que causaban este vínculo.

Estilo de vida

El estrés, afirman los investigadores de la Universidad de Londres, parece trastornar la zona del sistema nervioso que controla el corazón, indicándole cómo debe funcionar y controlar las variabilidades del ritmo cardiaco.

En el estudio, los trabajadores que dijeron sentirse estresados también registraron un pobre "tono vagal", que son los impulsos que regulan los latidos cardiacos.

Una parte importante del sistema neuroendocrino, que libera hormonas, también parece trastornarse con el estrés.

La prueba de esto, dicen, es el hecho de que los trabajadores ansiosos tienen niveles más altos de cortisol en las mañanas.

El sistema nervioso tiene una directa relación sobre el trabajo a nivel miocárdico y cardiovascular Dr. Oscar Alvarado, Sociedad Interamericana de Cardiología

Además de lo anterior, dicen los investigadores, los que tenían trabajos de más presión tenían menos probabilidades de comer suficientes frutas y verduras y de hacer ejercicio.

En el estudio un problema importante de consumo de alcohol, pero los investigadores concluyen que el estilo de vida es un factor clave en el desarrollo de enfermedades coronarias.

Y aunque en el estudio los trabajadores más jóvenes parecieron mostrar más riesgo, el efecto del estrés fue el mismo en todos los niveles, desde ejecutivos hasta mensajeros.

El estrés, sin embargo, ha pasado a formar parte de la vida moderna.

Con la falta de seguridad laboral y el ritmo acelerado de las grandes ciudades no es tan fácil decirle a un trabajador que evite estresarse.

Tal como afirma el doctor Alvarado "si me dice el médico "no te estreses" yo le respondo: "Bueno, pero dame lo que me falta para cubrir mi presupuesto mensual, cúrame a mi familiar enfermo, etc.".

"No podemos sumergirnos en una burbuja -agrega- pero lo que sí podemos hacer es aprender a controlar y dominar las situaciones de estrés".

Por ejemplo, dicen los expertos, incorporar el ejercicio y la actividad física en el día de trabajo, subir la escalera en lugar de tomar el ascensor, o alejarse del escritorio durante el almuerzo.

"Y además, señala el doctor Alvarado, están los otros factores que ya nadie discute, es decir comer una dieta balanceada, hacer ejercicio de intensidad moderada y no fumar".

Una calavera que data 100000 años

Tomado de BBC Mundo:

Una calavera de 100.000 años

De acuerdo al director del Legado Cultural chino, se trata de un hallazgo valiosísimo.

Un equipo de arqueólogos chinos descubrió los fósiles de una calavera humana que data de hace 100.000 años, una reliquia de la antigüedad que permitirá conocer cómo funcionaba el sistema nervioso de los antepasados de Confucio.

De acuerdo a los expertos, se trata del hallazgo "más importante" hecho en China desde que -a comienzos del siglo XX- se descubrieron cerca de la capital los restos del "hombre de Pekín", de entre 250.000 y 400.000 años de antigüedad.

Según el director de la Administración Estatal del Legado Cultural chino (SACHS, por su sigla en inglés), Shan Jixiang, el hallazgo "arrojará luz sobre un período crítico de la evolución humana".

Los 16 fragmentos de la calavera se encontraron a unos cinco metros de profundidad el mes pasado en Xuchang, en la provincia de Henan, donde el equipo de arqueólogos trabajaba desde hace dos años y medio.

Nervios paleolíticos

Si se montan, los huesos conforman el cráneo de un hombre de cejas prominentes y frente estrecha.

Li explicó que la membrana adherida al hueso permitirá estudiar el sistema nervioso.

Pero el aspecto más interesante del fósil es la membrana interior que ha permanecido adherida a los huesos todos estos siglos, gracias a que la calavera quedó sepultada cerca de un manantial de agua rica en calcio.

Según Li Zhanyang, director del equipo de arquéologos de Xuchang, "permitirá a los científicos estudiar el sistema nervioso de los antepasados del Paleolítico".

Li está confiado en que continuarán encontrando restos de valor arqueológico en el sitio, de donde ya han extraído unos 30.000 fósiles de animales y artefactos fabricados con hueso y piedra.

Virgin presenta su nueva nave espacial

Tomado de BBC Mundo:

Virgin presenta su nave espacial

SpaceShipTwo acoplada a su trasbordador, el White Knight II

La empresa Virgin Galactic presentó el diseño final del sistema de lanzamiento que llevará a sus clientes al espacio.

Está basado en el concepto del galardonado SpaceShip One (SS1), una nave propulsada por cohete que es transbordada por un avión antes de dispararse hacia el espacio.

En realidad, el sistema de Virgin viene a ser el perfeccionamiento del SS1, al que han aumentado en tamaño para que sea capaz de trasladar a ocho personas en sus viajes suborbitales, que comenzarán en 2009.

Vea el diseño en 3D

El dueño de Virgin, el empresario británico Richard Branson aseguró que el turismo espacial tiene muchísimo potencial.

"Creo que es muy importante que convirtamos este proyecto en un verdadero éxito comercial", dijo en conferencia de prensa en Nueva York.

El hecho de que este sistema sea capaz de transportar a la vez turistas y satélites a bajo costo es de una importancia tremenda Richard Branson

"Si lo logramos, creo que estaremos desbloqueando esa pared que levantó el sector privado frente a los lanzamientos espaciales y la tecnología espacial", agregó.

"Esto podría compararse a las escalas de inversiones que se volcaron en las tecnologías de teléfonos celulares e internet cuando pasaron del ámbito militar al privado", dijo.

Turistas y científicos

Virgin Galactic contrató para fabricar sus naves al diseñador espacial Burt Rutan, un reconocido innovador en el sector aeroespacial.

SpaceShipTwo en construcción en California.

Se cree que el trasbordador, White Knight II (Caballero blanco II), está casi completo y que comenzará sus vuelos de prueba a fin de año.

El SS2 está completo en un 60%, aseguró Virgin Galactic.

Ambas naves están siendo construidas en la fábrica de Rutan, en California.

El SS2 llevará a dos pilotos-astronautas y seis pasajeros, quienes previamente abonarán sus tickets de US$200.000.

Al principio los vuelos partirán de unas instalaciones conocidas como SpaceSport America en el desierto de Nuevo México.

Virgin Galactic afirma que ya tiene unos 200 clientes inscritos para vivir la experiencia, y unas 85.000 personas que han manifestado su interés en los viajes al espacio.

Se han depositado ya decenas de millones de dólares, agregó la empresa.

Branson explicó que el sistema de lanzamiento también quedará disponible para grupos industriales y de investigación.

"El hecho de que este sistema sea capaz de transportar a la vez turistas y satélites a bajo costo es de una importancia tremenda", dijo en el evento de lanzamiento en el Museo Americano de Historia Natural.

"Por lo que a la ciencia respecta, este sistema ofrece un potencial enorme para los investigadores, quienes podrán poner en órbita sus experimentos con mucha más frecuencia que antes, lo que ayudará a responder interrogantes clave sobre el clima terrestre y los misterios del universo", afirmó.

Se dispara deforestacion en Brasil

Tomado de BBC Mundo:

Brasil: se dispara deforestación

La deforestación pasó de 243 kilómetros cuadrados en agosto, a 948 en diciembre.

El gobierno de Brasil anunció un preocupante incremento de la tasa de deforestación de la selva amazónica pocos meses después de celebrar el éxito en su reducción.

En los últimos meses de 2007 se perdieron 3.235 kilómetros cuadrados de selva.

Gilberto Camara, portavoz del Instituto Nacional de Investigaciones espaciales, organismo que provee imágenes satelitales de la Amazonia, dijo que la cifra de deforestación no tiene precedente.

"Nunca antes habíamos detectado semejante tasa de deforestación en esta época del año", dijo Cámara, quien expresó su preocupación este miércoles durante una conferencia de prensa en Brasilia.

Precios de la soya

Por su parte la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, dijo que el aumento de precio de algunos productos como la soya podría haber influido en el incremento de la deforestación, ya que cada vez más agricultores ven la amazonia como una fuente de tierra barata.

Las fronteras de la reserva indígena Surui (verde) contrastan con las áreas pobladas, deforestadas.

"La realidad económica de estos estados indican que estas actividades impactan, sin sombra de dudas, en el bosque"

La tasa mensual de deforestación pasó de 243 kilómetros cuadrados en agosto, a 948 en diciembre.

El estado de Mato Grosso fue el más afectado, contribuyendo con más de la mitad del total del área deforestada, unos 1.786 kilómetros cuadrados.

Mucho peor

La ministra advirtió que el cálculo preliminar de la deforestación podría ser del doble, en la medida que nuevas imágenes satelitales están siendo analizadas con detalle.

El ministerio cree que la cifra de deforestación entre agosto y diciembre podría dispararse hasta los 7.000 kilómetros cuadrados.

las cifras de deforestación podrían ser del doble, dijo la ministra de Medio Ambiente.

El presidente, Luiz Inacio Lula da Silva, realiza este jueves una reunión de emergencia para discutir nuevos mecanismos para atacar el problema.

Los corresponsales afirman que para el mandatario las últimas cifras serán un motivo de vergüenza.

El año pasado el presidente Lula dijo que los esfuerzos de su gobierno por controlar la tala ilegal, y la introducción de medidas más estrictas para certificar la propiedad de la tierra, habían ayudado a reducir significativamente la deforestación.

Incluso mientras celebraba su éxito, organizaciones ambientales advertían que la tasa de destrucción de la selva amazónica estaba aumentando de nuevo.