Gusanos reconocen alimentos insanos: Instituto Max Planck

Tomado de Deutsche welle:

Un estudio del Instituto alemán Max Planck refuta la creencia que las orugas carecían de la habilidad para detectar bacterias en sus alimentos y abre el camino para el descubrimiento de nuevos antibióticos.

Las larvas del gusano Tricoplusia, objeto del estudio realizado en el departamento de química ecológica del Instituto Max Planck, se alimentan diariamente de grandes cantidades de repollo, tomate y lechuga cuya superficie alberga innumerables microorganismos (bacterias y hongos) que pueden ser peligrosos para su supervivencia.

Para investigar los efectos de la nutrición en el sistema inmunológico de los insectos los científicos se dieron a la tarea de comparar a dos grupos de gusanos: el primero recibió una dieta esterilizada en tanto que el segundo fue alimentado con gérmenes inofensivos como el Micrococcus luteus y Escherichia coli.

Pequeñas crisálidas, larga transformación

Los resultados fueron sorprendentes: “la nutrición de los insectos tuvo efectos claros sobre sus sistemas de defensa” explicó el director del estudio Heiko Vogel quien en compañía de sus colegas Dalial Freitak y David Heckel del Instituto Max Planck así como de Jena y Christopher Wheat de la Universidad Helsinki de Finlandia, observó, por ejemplo, la acumulación de Arylphorin y proteínas anti micro bacteriales en las larvas que recibieron alimentos con bacterias.

Estas defensas no existían, o eran demasiado reducidas, en los gusanos que fueron nutridos con alimentos estériles. También se vio que las crisálidas que recibieron los alimentos no saludables eran más pequeñas y su periodo de transformación claramente más largo.

Arylphorin es considerada como una proteína de memoria en distintas clases de mariposas e investigaciones moleculares demostraron ya hace algunos años que el gene en el cual se encuentra su código se lee con mayor precisión cuando los insectos son confrontados con elementos patógenos.

Que este fuera también el caso con gérmenes que no producen enfermedades sorprendió a los científicos: “parece existir una relación entre la nutrición y el sistema inmunológico” sostiene Vogel, “esto significa que los insectos pueden reconocer también gérmenes inofensivos. El sistema inmunológico de los gusanos es puesto en alerta, quizás para protegerse de posibles generadores de enfermedades”.

Insectos son muy buenos organismo modelo

Para el estudio del aspecto ecológico de la inmunología los insectos son considerados organismo modelo, su ventaja radica en el corto tiempo de desarrollo y, además, ellos no poseen ninguna memoria inmunológica. Su sistema de defensa, a diferencia del de los mamíferos, no produce anticuerpos.

Con este estudio los científicos esperan entender mejor el sistema inmunológico de los insectos y la forma en la cual reconocen las bacterias de tal forma que en el futuro se puedan descubrir nuevos y mucho más efectivos antibióticos.

Cientificos descubren nuevo planeta extrasolar

Tomado de Deutsche welle

Astrónomos del Instituto Max Planck confirmaron la teoría sobre el nacimiento de los planetas al descubrir a un nuevo planeta, cuya estrella madre estaba rodeada de un disco de gases y polvo cósmico del que nació.

¿Cómo se forman los planetas? ¿Qué tan frecuentes son? ¿Cuántos planetas habitables hay en nuestra Vía Láctea? Estas interrogantes han tratado de explicar los astrónomos del Instituto Max Planck de astronomía, con sede en Heidelberg, desde mediados de los años 90. El descubrimiento de un planeta recién nacido fuera de nuestro sistema solar, ha sido toda una sensación en el mundo de la astrofísica. El nuevo planeta, llamado TW Hydrae b, surgió a lo mucho hace diez millones de años, lo que en términos cósmicos es equiparable a un parpadeo. Desde que comenzaron a observarse los planetas fuera de nuestro sistema solar, a mediados de la década de los 90, han sido descubiertos unos 250 planetas, pero éstos tienen ya varios miles de millones de años.

El equipo de investigadores bajo la dirección de Johny Setiawan comenzó hace cuatro años a buscar planetas alrededor de 200 jóvenes estrellas. Los astrónomos hicieron su hallazgo alrededor de la estrella TWHydrae, de entre ocho y diez millones de años de edad, que se encuentra a 182 años luz de la Tierra. En imágenes del Telescopio Espacial Hubble los investigadores ya habían encontrado hace años un disco de polvo que rodeaba a un cuerpo celeste considerado como posible lugar de nacimiento de planetas.

Bildunterschrift: Imagen de nuestro sistema planetario solar.

Gigante celeste

Debido a que los planetas que se encuentran muy cerca de su estrella reflejan la fuerte irradiación lumínica de ésta, es muy difícil observarlos directamente. Los astrónomos tuvieron que recurrir a un método indirecto. Los planetas circundan a su madre estrella y oscilan con su gravitación periódicamente en direcciones cambiantes. Por ello varía la velocidad de la estrella en la línea visual con la que es observada desde la Tierra. A veces se acerca y otras se aleja. Al analizar el espectro de la luz que se produce se puede descubrir la existencia de un planeta y el límite inferior de su masa.

El nuevo planeta es considerado un peso pesado pues su masa es diez veces mayor que la de Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. En sus observaciones los científicos comprobaron que el nuevo TWHydrae b circunda a su estrella a una distancia de unos seis millones de kilómetros y completa una vuelta en torno a ella en poco más de tres y medio días. La tierra en cambio se encuentra a 150 millones de kilómetros del Sol y Júpiter incluso a 780 millones de kilómetros. Los estudios, publicados en la revista británica Nature, servirán a los astrónomos para comprender mejor el nacimiento de los planetas.

Otro insolito: Macacos indonesios machos "pagan" para tener sexo

Tomado de El tiempo.com

Así lo estableció un estudio publicado esta semana en la revista británica New Scientist, que describe las prácticas de estos primates.

Tras observar durante 20 meses a unos 50 macacos de cola larga en Kalimantan Tengah, una provincia de Indonesia, Michael Gumert, de la Universidad Tecnológica Nanyang en Singapur, constató que las hembras se apareaban en promedio 1,5 veces por hora, pero que esta frecuencia subía a 3,5 veces por hora si acababan de hacerse despiojar por un macho.

Las leyes del mercado también influían en el valor de esta peculiar transacción.

Si había varias hembras en el área, el precio del acto sexual bajaba drásticamente, es decir, un macho podía "comprar" a una hembra por apenas ocho minutos de despioje. Pero el precio del sexo ascendía a 16 minutos si las hembras escaseaban.

La investigación sustenta la teoría de que las fuerzas del mercado biológico pueden explicar el comportamiento social, indicó la revista británica.

"Hay una muy conocida relación entre la economía y el apareamiento en las especies humanas", dijo Ronald Noe, de la Universidad de Estrasburgo en Francia, autor junto con Peter Hammerstein, de la Universidad Humboldt en Alemania, de la teoría del "mercado biológico".

Así "hay muchos ejemplos de hombres viejos ricos que obtienen los favores de jóvenes mujeres atractivas", apuntó.

Algo insolito: moscas borrachas buscan sexo con los de su mismo genero

Tomado de El tiempo.com

Así lo comprobaron científicos de la Universidad de Penn State (Pensilvania, E.U.) que buscaban los efectos del alcohol sobre la conducta sexual de estos insectos.

Los biólogos encontraron que cuanto más expuestas estaban al alcohol mayor era su grado de desinhibición sexual y mayor también su interés en relaciones homosexuales. "Si un comportamiento como beber es más placentero cuanto más se hace, se tiende a conservarlo", explicaron.

En este experimento sometieron a las moscas a una exposición constante y diaria al etanol (el componente intoxicante del alcohol) de forma que la conducta podría parecerse a la de los alcohólicos.

Luego identificaron tres moléculas cruciales en el comportamiento desinhibido. En una prueba crearon moscas transgénicas en las que la actividad de la dopamina del cerebro (un neurotransmisor relacionado con el placer) era anulada a 32 grados centígrados de temperatura ambiente.

"Si no cambiaban los grados, los machos con etanol tenían relaciones entre sí, pero al subirlos se bloqueaba la dopamina de sus cerebros y volvían a tener un comportamiento sexual normal, lo que sugiere que este neurotransmisor favorece las relaciones entre varones alcoholizados", dijeron los biólogos a la revista especializada PLoS ONE.

Efectos como en humanos

Según las pruebas, con una exposición corta a la sustancia, las moscas reportaron un incremento de las actividades locomotoras, luego perdieron el control de sus movimientos y luego quedaron sedadas.

En otra exposición, los insectos mostraron los mismos efectos, pero tardaron más en llegar a ese estado final, lo que demostró una tolerancia al efecto sedante del alcohol.

Bajo los efectos del etanol de la segunda exposición, las moscas se cortejaron entre machos usando las mismas técnicas que usan al hacerlo con las hembras.

Normalmente estos insectos evitan el contacto con los de su mismo género y son vigorosos en el ritual de apareamiento: las persiguen, les tocan el abdomen, les mueven las alas, les lamen los genitales y buscan el apareamiento.

Las hembras son inalterables

La exposición al alcohol solo indujo cambios en los machos. Las hembras, que siempre tienen una actitud pasiva en el cortejo, no parecieron verse atraídas por otras de su mismo género después de haber sido sometidas a los efectos del etanol.

Según el estudio, experiencias recurrentes con alcohol no determinan las inclinaciones sexuales de las moscas, pero sí incrementan su excitación y su capacidad para desinhibirse. Pero, los investigadores también descubrieron que el alcohol reduce el rendimiento sexual.

En consecuencia, "este trabajo demuestra que la sexualidad no está solo determinada por el desarrollo de un organismo, sino que puede ser influida por un factor ambiental, como el alcohol", señalaron los científicos.

Los beneficios del agua fluorada

Tomado de BBC Mundo:
Desde hace más de medio siglo se conocen los beneficios de la fluoración del agua potable para la prevención de caries en la población infantil.

Muchos sistemas de abastecimiento de agua agregan flúor para prevenir la caries dental.

Pero hasta ahora no se pensaba que esta estrategia trajera también beneficios para la protección dental de adultos y adultos mayores.

Un nuevo estudio en Estados Unidos, sin embargo, demuestra que quienes más se benefician con el acceso al agua fluorada en la comunidad son las personas mayores de 58 años.

De hecho, aseguran los investigadores de la Escuela de Odontología de la Universidad de Indiana, se benefician mucho más que los niños.

"La mayoría de los estudios sobre el impacto del agua fluorada en el cuidado dental se ha llevado a cabo en niños", dijo a BBC Cienciael doctor Gerardo Maupomé, quien dirigió la investigación.

"Pero nuestro estudio demuestra que la fluoración del agua comunitaria es una inversión sólida para la gente de todas las edades", agrega el investigador.

Costo

Actualmente muchos sistemas municipales en el mundo agregan flúor a sus redes de agua para reducir la prevalencia de caries dental en la población.

En Estados Unidos cerca de 65% de la población tiene acceso a agua fluorada.

5.000 millones de personas tienen caries en el mundo.

La investigación comparó los registros de atención dental de 52.000 niños, adultos y ancianos pertenecientes a un plan de seguro dental en ese país.

"Queríamos determinar si los participantes vivían en una zona con flúor en el agua, y sus probabilidades de que tuvieran mayores o menores necesidades de cuidado dental" dice el doctor Maupomé.

Se compararon tres grupos: quienes vivían en zonas sin flúor en el agua, con fluoración intermitente y con flúor en el agua.

"Encontramos que quienes vivían en una la zona con flúor tenían menos necesidad de atención dental, menos tratamientos como empastes y coronas y menos costos asociados a éstos".

"Y aquellos que vivían sin agua fluorada no sólo tenían mayores costos y más necesidad de tratamientos, sino las diferencias eran mucho más marcadas en los ancianos", afirma el experto.

Desacuerdos

Hasta ahora sin embargo ha habido desacuerdos en cuanto a los riesgos y beneficios de los programas de fluoración de agua en los adultos mayores.

Algunos estudios afirman que el consumo de flúor puede producir trastornos en el esqueleto, por ejemplo problemas de clacificación o disminución de la masa ósea.

Según el doctor Maupomé "estos son problemas de percepción equivocada sobre todo entre el público no especialista".

La mejor prevención es el cepillado y acudir al dentista dos veces al año.

Hay muchas otras cosas, como el cloro en el agua y el yodo en la sal, dice, que se utilizan de manera masiva porque son medidas de salud pública.

"Porque sabemos que en cantidades pequeñas permiten, como sucede con el yodo, prevenir problemas de tiroides en la población con excelentes resultados", afirma el experto.

Se ha dicho también que el flúor es un veneno y un agente tóxico sumamente reactivo.

"Esto es cierto -dice Maupomé- pero es un argumento absurdo porque prácticamente todo, en grandes cantidades es venenoso, como la sal, el potasio, etc.".

"Pero se trata de hacer un manejo racional y cuidadoso de cantidades muy pequeñas de flúor para obtener el mayor beneficio posible de éste", agrega.

Encontramos que quienes vivían en una la zona con flúor tenían menos necesidad de atención dental, menos tratamientos como empastes y coronas y menos costos asociados a éstos Dr. Gerargo Maupomé, Universidad de Indiana

El costo, dice el experto, tampoco debería ser un obstáculo ya que por cada dólar que se gasta en fluoración del agua, se ahorra, US$38 en atención dental.

La caries es una de las infecciones más comunes en niños y adolescentes a pesar de ser potencialmente prevenible.

La Organización Mundial de la Salud calcula que unos 5.000 millones de personas en todo el mundo padecen caries dental.

En América Latina la prevalencia de caries en adolescentes es de más de 70%.

Esto se debe principalmente, dicen los expertos, a que es utópico pensar que las familias de menos recursos pueden tener acceso a cuidados dentales al menos dos veces al año.

Y muchos ni siquiera tienen acceso a las redes de agua potable donde pudieran obtener el beneficio del flúor.

"Para estas comunidades -afirma Gerardo Maupomé- lo que se ha hecho es poner el flúor en la sal y esto ha dado muy buenos resultados".

Pero todavía falta convencer a muchos de los beneficios de la fluoración como medida de salud pública.

"Y debemos sobre todo poner más atención en los beneficios potenciales que tendrá esta estrategia entre los adultos mayores", señala Gerardo Maupomé.

Vasos artificiales por nanotubos de celulas madre

Tomado de BBC Mundo:
Los científicos están un paso más cerca de crear pequeños vasos sanguíneos artificiales tras desarrollar tubos minúsculos de células madre en un laboratorio.

Se espera que la tecnología pueda usarse para crear vasos sanguíneos.

Un equipo tecnológico del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) consiguió extender las células hasta formar tubos en una plantilla estriada, según la revista Advanced Materials.

Ahora planean producir vasos capilares que podrían probarse en animales.

Un investigador británico dijo que la creación de vasos sanguíneos en laboratorio es uno de los "santos griales" de la medicina regenerativa.

Los investigadores siempre han conseguido crear vasos sanguíneos más amplios de la nada pero la formación de vasos sanguíneos con un diámetro diminuto, necesarios para distribuir sangre a otros tejidos y órganos, es mucho más complicado.

Los científicos estadounidenses aseguran que han conseguido avanzar hacia esto usando plantillas a escala nanométrica en las que se pusieron células madre llamadas progenitoras endoteliales.

Las células detectaron los surcos y se estiraron a lo largo de ellos, alineándose en la misma dirección.

Al añadir un gel hecho con factores de crecimiento se permitió a las células crecer hacia fuera, formando una serie de tubos diminutos paralelos entre ellos.

Aunque estos tubos todavía no están listos para ser introducidos en seres humanos, los investigadores aseguraron estar "muy excitados" ante este potencial.

Pruebas en animales

Es un informe excitante, la creación de vasos sanguíneos es uno de los santos griales de la medicina regenerativa Profesor Julian Chaudhuri, Universidad de Bath

Según el profesor Robert Langer, quien lideró la investigación, "es una nueva manera de crear sistemas nanométricos que esperamos que proporcione una manera novedosa de crear tejidos en el cuerpo humano".

El equipo ahora planea desarrollar tubos capilares para insertar en animales para ver si funcionan correctamente.

Por su parte, el profesor Julian Chaudhuri, investigador de tejidos en la universidad británica de Bath, afirmó que la incapacidad de crear pequeños vasos sanguíneos operativos en laboratorio era uno de los mayores obstáculos para crear órganos de reemplazo fuera del cuerpo.

"Es un informe excitante, la creación de vasos sanguíneos es uno de los santos griales de la medicina regenerativa", dijo.

"Hay mucha gente trabajando en esto, no va a ocurrir de la noche a la mañana pero supone otro paso en el camino", añadió.

Según Chaudhuri, aparte de la esperanza de crear tejidos y órganos de reemplazo para pacientes, este trabajo podría ayudar a los científicos a comprender cómo atajar el crecimiento de vasos sanguíneos no deseados como los encontrados en tumores.

El sueño interrumpido puede aumentar el riesgo de diabetes

Tomado de BBC Mundo:
Una noche de sueño interrumpido podría incrementar el riesgo de desarrollar diabetes, según reveló un nuevo estudio.

Un equipo de especialistas de Estados Unidos descubrió que los voluntarios que participaron en el estudio y a quienes se les despertó cuando iban a iniciar una sesión de sueño profundo desarrollaron resistencia a la insulina.

La incapacidad del cuerpo para reconocer señales normales de insulina conduce a altos niveles de azúcar en la sangre, sobrepeso y, eventualmente, a diabetes del tipo dos.

El estudio fue publicado en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences de Estados Unidos.

Investigaciones previas habían mostrado una relación entre la diabetes y la escasez de sueño.

También es conocido que el sueño profundo, identificado como sueño de ondas-lentas, está vinculado a cambios que afectan el metabolismo.

Modelos cerebrales

Para comprobar el impacto de la calidad del sueño en el control de la glucosa sanguínea, nueve hombres y mujeres saludables fueron monitoreados durante dos noches consecutivas, con el objetivo de conocer cuáles eran sus patrones de sueño.

En el estudio participaron jóvenes saludables.

Posteriormente, durante las tres noches siguientes, los científicos los despertaron con ruidos cuando empezaban a caer en un sueño profundo, caracterizado por un largo y lento movimiento de las ondas delta en el cerebro.

La cantidad total de sueño que los voluntarios tuvieron no cambió.

Después de inyectarles glucosa y medir los niveles de azúcar en la sangre durante el día y la reacción a la insulina, los investigadores hallaron que ocho de los voluntarios se habían vuelto menos sensibles a ésta.

Cantidad y calidad

La jefa del equipo que realizó la investigación, la doctora Ersa Tasali, de la Universidad de Chicago, dijo que hubo un aumento alarmante en el desarrollo de diabetes del tipo dos, asociada con la población en proceso de envejecimiento y con el incremento de los problemas relativos a la obesidad.

La evidencia actual sugiere que las estrategias para mejorar la duración del sueño y su calidad deberían ser consideradas como una potencial intervención para prevenir o retrasar el desarrollo de la diabetes del tipo dos en poblaciones de riesgo Ersa Tasali, jefa del equipo que condujo el estudio

"Ya habíamos demostrado que al restringir la duración del sueño en jóvenes adultos saludables se reduce su tolerancia a la glucosa", dijo la doctora.

"La información actual indica que no sólo la disminución de la duración del sueño, sino su calidad, podrían jugar un papel determinante en el riesgo de sufrir diabetes".

"La evidencia actual sugiere que las estrategias para mejorar la duración del sueño y su calidad deberían ser consideradas como una potencial intervención para prevenir o retrasar el desarrollo de la diabetes del tipo dos en poblaciones de riesgo", indicó Tasali.

La especialista añadió que el sueño superficial crónico y la diabetes son factores típicamente asociados con el envejecimiento y que es necesario hacer más investigaciones para determinar si los cambios relacionados con la edad y la calidad del sueño contribuyen al surgimiento de cambios metabólicos.